فرهنگ و هنر. امید بانوان؛ اتوود ۸۵ ساله در سخنان خود گفت: «کلمات، نخستین فناوری انسانی ما هستند. ممکن است بی‌وزن به نظر برسند، اما مانند آب، قدرتی ویرانگر و در عین حال زندگی‌بخش دارند.» وی افزود: «قطبی‌شدن سیاسی و مذهبی که زمانی رو به کاهش بود، اکنون به‌شدت گسترش یافته است.»

جایزه آزادی نشر که از سال ۲۰۲۲ با هدف حمایت از آزادی بیان و مقابله با تهدیدهای علیه نویسندگان و ناشران بنیان‌گذاری شده، به نویسندگانی اهدا می‌شود که در برابر سانسور مقاومت می‌کنند.

اتوود که خود سابقه فعالیت به عنوان ناشر مستقل در دوران اتحاد جماهیر شوروی را داشته، در این سخنرانی از تجربه سانسور و ممنوعیت کتاب‌ها در کشورهای سرکوبگر و حتی ایالات متحده سخن گفت. او با اشاره به سانسور در مدارس آمریکا، یادآور شد که رمان ضدآرمان‌شهری‌اش، «سرگذشت ندیمه»، بارها در فهرست کتاب‌های ممنوعه قرار گرفته است.

در بخش دیگری از مراسم، جایزه کتاب سال به کتاب «میهن‌پرست» نوشته آلکسی ناوالنی، منتقد پوتین، تعلق گرفت و همسرش یولیا ناوالنایا به‌جای او آن را دریافت کرد. ناوالنایا در سخنانی تأکید کرد: «این جایزه نشان می‌دهد حقیقت هنوز زنده است و کلمات می‌توانند حتی سخت‌ترین دیوارها را فرو بریزند.»